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このおじいちゃん
沖縄に来て一番知りたかった事を教えてくれた。
戦争の事。
延々2時間以上もお話しした。

ここはアメリカ軍が初めて日本に上陸した浜。
1945年3月25日、アメリカ陸軍第77師団。その戦力は圧倒的で1,000隻もの艦隊が押し寄せ、海が戦艦で埋め尽くされて水平線が見えなかったという。
おじいちゃんは当時15歳で少年義勇隊として軍に従事していた。
大平洋戦争末期の当時、日本軍の戦艦は殆ど沈没し、島は孤立無援状態。
皇民化教育によりアメリカ人は鬼畜と教え込まれていた島民は、捕らえられることを恐れ山に避難してなんと終戦まで耐え忍んだ。
それはとても過酷であり飢餓で死ぬ人もいた。

この島は集団自決は無かった。なぜなら上陸したアメリカ軍はこの島は占領せず、3日で撤退したから。
しかし、他の島々では相当数の自決があり中には島民の3分の1が自ら命を絶つ島もあった。
武器を持たない島民は、海に身を投げたり互いに首を絞め合うなどして自決した。

アメリカ軍の島々への侵攻の大義名分は日本軍に統治された沖縄民族の解放だった。
おじいちゃんはアメリカ軍兵士に「Are you Japanese or Okinawa?」と訊ねられたという。

戦争が終わり、島々はアメリカ軍に占領された。沖縄民族の解放をしにきたはずのアメリカに。
のちに日本の為に戦った沖縄民族の地の多くが、アメリカ軍の基地となり日米安保条約によってその存在が確立された。

おじいちゃんは日本兵に「どうせお前らは支那から来た者だろ」と蔑視された事が今も脳裏に焼き付いていると言っていた。

昔、支那との貿易が盛んだったこの島は、薩摩藩の侵攻により搾取される様になった。
しかし、その後はかつお節の製造を習得し、いっときは日本で有数の生産量を誇る様になった。
かつお節が廃れると今度は観光に力を入れる様になった。
沖縄民族はそのバイタリティとアイデアでいつの時代も適応し、自活してきた。
おじいちゃんは、「沖縄人の好奇心が今を作っている」と教えてくれた。

海を眺めながら「私は変な時代を生きてきたなあ」と呟くおじいちゃん。
この一言、とても深く、印象的だった。