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その言葉は、慕の心を打った。
慕の人生の目標は母親を見つけることで、彼女が生きている理由はそれだけだったと言っていい。
そのためならなんでもすると彼女は考えていた。いくらでも非情になれると思っていた。
ただ実際、こうして自分の隣で親友が弱っているところを見てしまうと少しは揺らぐものがあった。
ここまで手伝わせておいて、自分がなんの見返りも渡せていないことに自己嫌悪があった。
もうやめよう。と口に出せばすぐに済む話だ。でも、母親を諦めるなんて選択肢は存在しない。
はやりが自分の無力さに悩まされるように、慕もまた自分の無力さを痛感させられていた。
全てを救うには、一刻も早く母親を見つける他にない。
今言えることは結局それだけだった。それは、最初からやっていることと何ら変わらなかった。
うだうだと悩み考えるよりも、目の前の一局一局に集中。自分が今やっていることが、前に進んでいることだと信じて歩むしかない。
親友の頑張りに応えるべく、慕は気合いを入れ直す。その瞳には、前しか映っていなかった。
「こんな私なんか見てもしょうがないよね！」

いくら彼女が優れた頭脳を持っていたとはいえ、時間がないというのは仕方のない話だった。
そう、仕方ないこと。仕方ないことなのだ。
そのことを、はやり自身が一番理解していた。自分の時間が足りていないことくらい、自分で分かっていた。
でも、諦めたくないという気持ちがあった。強欲だと分かっていても、友人の幸せを求めたいという気持ちがあった。
だがしかし、それは理想の話。理想と現実は異なる。
手を伸ばしたくても、これ以上は無理だった。──限界だった。
理想と現実の間で彼女は自分の無力さを感じた。
決して役に立っていないというわけではない。むしろ、大人でもここまでできる人間はそういないだろう。
だからといって、諦められるはずもなかった。
そうしたぐちゃぐちゃとした矛盾を抱え、彼女は口を開いた。声に出してしまった。
「こんな私なんか見てもしょうがないよね」と。
彼女にしては弱気な、そしてトゲのある言い方だった。
無意識のうちに溜まっていた疲労とストレスが、彼女にそうさせたのかもしれない。

瑞原はやりには、ずば抜けた知能があった。周りと比べると──いや、周りが比べ物にならないほどの頭脳を持っていた。
その頭の良さは中学生の頃にはもう発揮されていて、ドイツ語の文法書を丸暗記するほどであった。
ただ、彼女がその力を自分のためだけに発揮することはあまりなかったと言っていい。
彼女はよく、白築慕のためにその頭の良さを使っていた。ドイツ語の文法書も、慕のために覚えている。
慕の家庭は特殊だ。簡単に言うと母親が行方不明である。ただ、生きているということ自体は分かっているために、地球上をくまなく探し回れば見つかるだろうという推測だけはできていた。
はやりもそのことを知っていたために、できるだけ慕に協力しようと努力していた。役に立とうとしていた。
ただ、協力できることにも限界はある。
学生の本分は勉強だ。それは、牌のお姉さんを目指している彼女にとって、決して欠くことのできない重要なことだ。
加えて、はやりはアイドル活動にも勤しんでいる。湯町中学校へ越境通学をしているということもあり、忙しさは他の学生の比ではない。